Frederick Wallace Smith, fundador, presidente ejecutivo y durante muchos años presidente y director ejecutivo de FedEx Corporation, falleció por causas naturales el 21 de junio de 2025 en Memphis, Tennessee. Tenía 80 años.
Nacido el 11 de agosto de 1944 en Marks, Misisipi, y criado en Memphis, Tennessee, Smith era un emprendedor nato. En 1962, ingresó en Yale College para obtener una licenciatura en Economía. Durante sus estudios en Yale, el joven Smith trabajó como piloto de vuelos chárter. Fue en Yale donde concibió la idea de un sistema integrado aire-tierra que garantizaría entregas al día siguiente, un concepto que con el tiempo se convertiría en Federal Express.
Tras graduarse de Yale en 1966, sirvió durante cuatro años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), incluyendo dos períodos de servicio en Vietnam, donde se desempeñó como líder de pelotón de fusileros, comandante de compañía y observador aéreo/controlador aéreo táctico en el OV-10A. Recibió la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y dos Corazones Púrpuras por su servicio militar. Dejó el Cuerpo de Marines en 1970 como capitán y solía bromear diciendo que había obtenido su título en negocios en el USMC.
Smith fundó Federal Express en 1973 con una flota de 14 aviones Dassault Falcon y la visión de transformar la industria del transporte marítimo. Bajo su liderazgo como presidente y director ejecutivo, FedEx pasó de ser una pequeña startup a una corporación multinacional que redefinió el comercio global.
Hoy, FedEx es una de las empresas de transporte exprés más grande del mundo. La compañía cuenta con más de 500.000 empleados en todo el mundo, conecta más de 220 países y territorios, y mueve casi 2 billones de dólares en mercancías al año y más de 17 millones de envíos al día.
En 2022, tras ser uno de los presidentes y directores ejecutivos con más trayectoria en una empresa de la lista Fortune 100, Smith dejó su puesto para convertirse en fundador y presidente ejecutivo de FedEx Corporation. Como presidente ejecutivo, se centró en temas de importancia global, como la sostenibilidad, la innovación y las políticas públicas. Hasta su fallecimiento, el Sr. Smith continuó contribuyendo a la visión y la estrategia de la empresa que fundó, además de trabajar en cuestiones políticas cruciales para el sector del transporte.
En palabras del presidente y director ejecutivo de FedEx, Raj Subramaniam: “Frederick W. Smith fue pionero en la entrega exprés y conectó al mundo, moldeando el comercio global tal como lo conocemos. Su legado de innovación, liderazgo y filantropía seguirá inspirando a las generaciones futuras. Extrañaré no solo su liderazgo visionario, sino también su amistad y sus consejos de confianza”.
Smith fue fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, director de la Fundación de Monumentos de Batalla de Estados Unidos y miembro del Consejo Empresarial. Formó parte de la Mesa Redonda Empresarial durante más de 30 años. También fue presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China y copresidente del Consejo Empresarial Franco-Estadounidense. Smith formó parte de las juntas directivas de varias grandes empresas públicas —Malone and Hyde (AutoZone), First Tennessee, Holiday Inn, EW Scripps y General Mills— y de organizaciones benéficas como el Hospital de Investigación Infantil St. Jude y la Fundación Mayo. Fue presidente de la Junta de Gobernadores de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional y presidió el comité ejecutivo de la Asociación de Transporte Aéreo de Estados Unidos.
Más allá de sus logros empresariales, Smith fue un filántropo dedicado y defensor de numerosas causas benéficas. Fue copresidente del proyecto del Memorial de la Segunda Guerra Mundial de EE. UU. y de la campaña para el Museo Nacional de la Infantería de Marina. Estaba comprometido con la educación, los asuntos de veteranos y la sostenibilidad ambiental, garantizando que FedEx desempeñara un papel positivo en comunidades de todo el mundo.
El compromiso de Smith con la ciudad de Memphis quedó patente en su dedicación de toda la vida a impulsar a su gente y su futuro. Mediante su apoyo filantrópico a la educación, la salud, el deporte, las artes y el desarrollo comunitario, contribuyó a mejorar Memphis, creyendo siempre en el poder de retribuir al lugar que orgullosamente consideraba su hogar.
Fue un padre y abuelo devoto, conocido por su generosidad, humildad y dedicación inquebrantable a su familia. Le precedió en la muerte su hija Windland Smith Rice. Lo despiden su esposa, Diane Smith, y sus hijos: Stacey Rokas (Bill), Laurie Hooper (Steven), Richard Smith (Allison), Kathleen Forbush (Matt), Molly Heussenstamm (Bron), Arthur Smith (Allison), Rachel O’Neal (David), Sam Atkinson (Bubba) y Cannon Smith (Collins), así como 31 nietos y dos bisnietos.
